日本人が知りたい巨大地震の疑問50

　東北地方太平洋沖地震という、日本が近年経験しなかった大地震が起きてしまいました。このため東日本では大震災になり、津波による犠牲者の数は日本史上最大になってしまいました。また原子力発電所が地震の被害を受けて、世界でもはじめての「原発震災」が拡がりつつあります。

　この本は2008年8月に出版したサイエンス・アイ新書『日本人が知りたい地震の疑問66----地震が多い日本だからこそ、知識の備えも忘れずに！』を大幅に加筆したものです。2008年当時は中国で四川大地震が起きて10万人以上の犠牲者が出たことが、日本でも大きく報じられていました。

　『日本人が知りたい地震の疑問66』を出したあと、2010年にはカリブ海のハイチでハイチ地震が起き、マグニチュード7.0の地震でしたが直下型地震として起きたためと、国の政情が不安定で社会基盤が弱かったことで約32万人もの犠牲者を生みました。その後2011年2月にはニュージーランドのクライストチャーチで直下型地震が起き、7階建てのビルや教会が倒壊するなどして日本人30人近くを含む300人あまりが犠牲になりました。

　そして2011年3月11日。今度は北海道から関東までの広い範囲で震災をこうむることになった東日本大震災が起きてしまったのです。

　この地震はモーメントマグニチュードが9.0という、世界で近年起きた大地震としては最大級の地震でした。

　1995年1月に阪神淡路大震災が起きたあと、その年の年末に福井県にあるプルトニウム高速増殖炉「もんじゅ」で大量のナトリウム漏れが起きたときに、私は何人もの欧州人に「日本人は、すべての事故を天災のように避けられないものと考えているのではないか」と言われたことがあります。天災が少なく、責任観念が発達している欧州人にとっては、政府や動燃事業団がとった対策を静観しているだけの日本人の対応はかなり奇妙に見えたのです。かって欧州でも同様の事故が起きたのをきっかけに廃炉にした国が続出したからです。

　今回の東日本大震災での大被害。そして福島原子力発電所での事故。「あきらめやすい」日本人が、両方とも天災として受け入れてあきらめてしまうのではないか、と私は心配します。しかし、地震の被害、そして原子力発電所による被害、ともに天災としてあきらめる前に、知っていたり、考えたりすることがあるのではないか、と私は思います。

　この本に書いたように、東北地方太平洋沖地震は、決して日本史上初の、そして想定できないような地震ではありませんでした。また津波の犠牲者も、適切な警報が出される仕組みがあれば、あれほどの人的な被害は出さなくてもすんだのではないか、と考えます。

　この本の下敷きになった前の本は読者の関心を知るためのアンケートからはじまりました。編集部が「サイエンス・アイ新書」の読者に、インターネットで地震についてのアンケートを取ってくださって、約5000人もの回答がありました。

　その中の自由回答で私が衝撃を受けたのは「阪神淡路大震災経験者です。地震はいくら気をつけていても助かるときは助かりますし、ダメなときはダメです。悲しいですが」という記入や「人間がどんなに地震を研究しても大自然や地球規模の大きな力はいつ起きるかわかりません。運命と自然に身をまかせるしかないのです。とくに知りたいことはないです」というものでした。

　いや、そんなことはありません、地震について正しく知り、正しく恐れることが、地震から身や家財を守ることになるかもしれません。本当は、そう言いたいのですが、あいにくと私が研究してきた地震学は、まだ、皆さんに安心してもらうには、あまりに遠いものなのかもしれません。

　地震について、いままでなにが分かって、なにがまだ分かっていないのか、それを知ってほしいと思って、この本を書きました。