年の初めに、今年一年を思う人も多かろう。一年を思うこととは、これからの365日を思うことだろう。

　しかし私たち地球物理学者は別の感想を持つ。365というのはたまたまの数だからである。

　地球の歴史46億年を一日にたとえれば、今からわずか2時間前には、一年は400日もあった。つまり、今よりも地球の自転が速くて、一日は22時間しかなかったのである。

　そもそも地球が出来たときには、地球の自転の速さははるかに速かった。一年は1800日もあったのだ。

　つまり地球が太陽の周りを回る一年の長さは一定なのに、地球の自転だけは遅くなる一方なのである。

　これは地球の自転にいつもブレーキをかけ続けている強大な力があるからだ。多くは潮の満ち干による海水と海底の摩擦だ。

　 また、地球の岩全体が太陽や月の引力に引かれて一日15センチも上下する地球潮汐（せき）といわれる現象にもエネルギーをとられる。地球の中心には巨大な溶けた鉄の球があるのだが、その液体とまわりの岩の摩擦もある。

　もし、一日が12時間であったなら、12時間目にまた会社や学校へ行かなければならない。これでは、せわしなくてかなわない。

　一方、一日が72時間だったら、仕事や勉強で疲れ果て、他方、夜は退屈してしまうにちがいない。 　私たち人類は、ちょうど一日が24時間という時代に生まれたことに大いに感謝すべきなのだろう。

　人類が、地球の自転がついに止まってしまったあとに生まれていれば、地球上の一日は一年になる。年に一度しか太陽は昇らず、一度しか沈まなくなるのである。

　もしそうだったら、私たちの社会や人生はどんなものになっていただろう。

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