■共同通信配信による各地の新聞の書評、「沖縄タイムス」、「日刊ゲンダイ」、「電気新聞」の書評

私の書棚には十数冊の地震の本がある。地震学者には筆の立つ人が多いようで、どれも読みやすく書かれている。

　だが、この本は抜群である。島村さんは科学雑誌『QUARK』に素晴らしいエッセーを連載されたことがあり、文筆家としても著名だが、内容が素晴らしい。

「目からウロコが落ちる」という言葉があるが、この本を読んで、今までぼんやりとしか理解できなかったことがはっきりわかった。

地震に対する見方が新鮮、しかも最新のデータとご自分の研究成果によって書かれている。

「木の枝を曲げていくと、ミシミシいいだしてから、やがてポキン、と折れますね。

　このポキンが地震です。だから、ミシミシを聞きとることができれば、地震予知ができるはずです」

　ところが、予知は思いのほか難しい。

「病気でいえば、原因がわからずに病状だけを見ているのです。

　これは医学でいえば『症例』が少ないこと、場所ごとに『症状』が違うこと、診断するための『透視』もむずかしく、事後の『解剖』も不可能なせいです」

　こういうタッチで書かれているので、すごく読みやすい。おもしろい。

　地震予知がいまの研究段階では、それほど当てになるものでないことを、実証的に語っている。その分析は鋭い。これは従来の本にはない新鮮さだ。

　だが、最近の地震学の研究の進歩はめざましい。この本を読むとよくわかる。これまで地震の本質がよくわからなかったのは、遠くからしか観察できなかったからだ。日本で起きる地震の85％は海底で起きているのに、陸から見ていてよくわかるはずがない。

　島村さんは安上がりで、小型で丈夫な、高性能の海底地震計を10年がかりで開発した。その苦労も書かれている。

　この海底地震計は、いま世界の科学者から引っ張りだこだが、このおかげで、これまで予想もしなかった新事実が続々と発見されている。

　従来の地震の本にはなかったおもしろい話題もたくさん出てくる。たとえば「忍者のような地震」である。おそろしくゆっくりした地震の波しか出さないので気付かないが、津波を起こしたりする。地震のあと200年たっても振動が残っている例もあるそうだ。

　素晴らしい本だ。地震に関心のない人にも、ぜひ読んでほしい。