著者に会いたい 著者に会いたい
『地震と火山の島国』
（島村英紀さん　岩波ジュニア新書・７８０円）


　表題の「島国」は、世界で一番北にある小国アイスランドのこと。本書はこの国のガイドで、地球物理学の入門書でもある。「北海道大学・地震火山研究観測センター長」の肩書を持つ著者は、海底や地上に地震計を設置して観測データを取るため、１９８２年から１２回も訪れている。氷河や火山の被害には悩まされるアイスランドだが、逆に、厳しい自然を利用して水道水はタダ、温泉も格安で全家庭に配給される。医療費も教育費も無料、平均寿命も長い。本書を読んで移住を計画中の人もいるらしい。

　この国は国土全体がプレートが誕生するところ、つまり隆起した海底火山の頂上にある。このためユーラシアプレートと北米プレートに、引き裂かれ続けている。そうした地球の活動を説明するプレート・テクトニクスや、新しく出てきたプリューム・テクトニクスの理論を、分かりやすく説明した本だ。「自分の子供に話すように書きました」。理科でつまずいた大人にもありがたい。

　北欧の歴史にも触れる。東西冷戦のころ、原潜銀座の北極海での観測は至難のことだった。「我々には国境も人種も関係ないのだけど」

　著書は多く、日本科学読物賞なども受賞。その面白さからサイエンス・エンターテインメントと呼ぶ人もいる。「科学者には説明する義務があると思う」。地震予知についても「わからないことや難しいことも含めて見通しを説明し、研究の必要性をわかってもらう努力が必要」という。

　観測は気象条件に左右される。お天気待ちのお供は本。お気に入りは別役実さん、出久根達郎さん、最近は阿川佐和子さんだそうだ。

＝吉村千彰

 　 　
【今週のビジネス本】
  • 『健康ブームを問う』（飯島裕一編著、岩波新書、７００円）
  • 『チーズはどこへ消えた？』（スペンサー・ジョンソン著、扶桑社　８３８円）
    【書評】
  • 『フクロウの不思議な生活』（クリス・ミード著　斎藤慎一郎訳、晶文社・２４２ページ・１９００円）
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  • 『慶応三年生まれ　七人の旋毛曲り』（坪内祐三著　マガジンハウス・５５２ページ・２９００円）
  • 『日本の軍事システム』（江畑謙介著　講談社現代新書・２４５ページ・６８０円）
    【著者に会いたい】
  • 『地震と火山の島国』（島村英紀さん　岩波ジュニア新書・７８０円）
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